「ひまわり」という映画を観たことがあるでしょうか。７０年代のイタリアの名作です。映画の題名にあるように、広大な大地いっぱいに咲き誇るひまわり畑が鮮烈な印象を与えてくれます。無数の兵士が命を失った戦場の上に咲き乱れるひまわり、美しくもはかない情景に多くの人々が心を奪われたはずです。
 |
| 地平線のかなたまで広がるひまわり畑は爽快です。 |
ご存知の方も多いでしょうが、映画の舞台となった場所ががウクライナです。ウクライナといえば体操系のスポーツ競技には必ずといっていいほどその代表が出場し華麗な演技を披露しています。超人ブブカもウクライナの代表でした。現在セリエAの得点王でACミランのシェフチェンコもウクライナのサッカー選手です。ウクライナは隠れたスポーツ大国でもあります。そんな世界の桧舞台で青と黄色のシンプルなデザインの二色旗を目にされたこともあるでしょう。これがウクライナ共和国の国旗です。もうお察しだと思いますが、真っ青な空、広大な大地、これが国旗のモチーフになったそうです。まさにウクライナという国をよくあらわしたすばらしい国旗です。
ウクライナの国土の９０％は平地です。さらに世界第二位の面積を誇る肥沃な土地、黒土地帯がすっぽりと収まっています。町を離れれば見渡す限りの農耕地。ひまわり畑、麦畑、トウモロコシ畑・・・。種をまけば育つといわれるほど栄養度が高い黒土ですから、どんなに国の経済が貧しくとも民草が飢えることがありません。
そしてそこに住む人々。素朴で気まぐれで、おおらかで。広大な大地がはぐくんできた独特の大陸気質を持ち合わせています。小さな島国にすむ私たちには理解に苦しむことも多いのですが、なれてみるとなんとも味わいのある人々が多いです。私はこの国に留学をしていたのですが、本当に沢山のウクライナの人達に親切にしてもらいました。余談ですが、ウクライナは世界でも有名な美人産出国といわれていて、ウクライナ出身のモデルは世界各国で活躍しています。そう、この国に住む人々もウクライナの大きな魅力です。
もしウクライナ旅行を企画している方は、まずモスクワに飛行機で１０時間、そこから飛行機で乗りついて行くこともできますが、その時は是非汽車旅で行かれることをお勧めします。車窓から見える景色は決して日本では見れないでしょう。汽車の中はアンティークで、悪く言えば古汚いんですけど・・・、旅の気分をいやがおうにも盛り上げてくれます。窓から外に目を向ければ中世のヨーロッパの田舎にタイムスリップしていくかのようです。きっとあなたの忘れられない思い出になることでしょう。ただ！汽車の中は物騒なので貴重品は肌身はなさずにお願いします。一応、外国ですから。