世界で初めてキリスト教を国教として受け入れた国として、アルメニアでは本来の宗教文化が大切に保存されてきました。 アルメニアの象徴アララト山（現在トルコ領）は「ノアの方舟」がたどり着いたところとされ、その断片はアルメニア正教の 総本山、エチミアジンに保存されています。 第1次世界大戦時のジェノサイド（1915年から1923年にかけてオスマントルコ帝国によるアルメニア人の大量虐殺）により多くのアルメニア人が祖国を後にし ました。悲劇 により祖国を離れざるえなかったという事情からアルメニア人の祖国に対する 愛情、団結度は強いものがあります。

エレヴァン市内のみどころ

建物も大迫力！

エレヴァンから行けるお勧め日帰りスポット

セヴァン湖：湖畔の高台をちょっとのぼると小さな教会が。ここから見下ろす大小２つの湖は絶景です。

エレヴァンより約70キロ、標高1916メートルの高地にある湖。
ニジマスがおいしいことでも有名です。身が締まっていて、さっぱりとした白身は、いくらでも食べられそう。湖畔の高台にはセヴァン修道院があり、青く澄んだ湖を眺めながらちょっとしたハイキング気分で散策できます。

コニャックの香りがほのかに漂う、コニャック工場の回廊

ドーナッツはできたてがおすすめ！

そして、お食事に欠かせないのは、なんといってもアルメニアン・コニャック！ 市内のコニャック工場では、 テイスティングのプログラムも。3年ものから10年、20年ものそれぞれの味わいをぜひお試しあれ。 露天で買ったドーナッツは75ドラム（約15円）。素朴で暖かく懐かしい味がしました！

(左) タテヴィックさん, （右）マリーヌさん

アルメニア滞在中に知り合った、国立経済大学の経済理論学部で博士論文に取り組むマリーヌさんとタテヴィクさん。

休日には、文化財保存にも関わっているという彼女たち。アルメニアの将来を支える世代のエネルギーを感じました。 「もし自由な時間がとれたらアルメニアを思い出してください。どの季節に訪れても、楽しんでいただけます。 アルメニアは伝統の中に革新的な文化が共存する国。どうぞアルメニアへお越しください！」

5000年のワイン文化を誇る国、グルジア。温暖な気候、そして豊富な果物や野菜など、長寿の人が多いのもうなずけます。 グルジア正教を敬虔に信仰し、数多い教会はどこもいつも人がいっぱい。ローマ帝国よりも早くにキリスト教を取り入れた国としての伝統が今でも息づいているのでしょう。

トビリシ市内のみどころ

メテヒ教会：街の創立者ワフタング・ゴルサガリ像が目印。宗教が禁止されていたソ連時代はコンサート会場として使われていたとか。小高い丘の端に建つ教会は、川向こうから見ても美しい。
シオニ教会：現グルジア教会総本山がおかれている教会。教会前には、宗教大学が建ち、いつも信者や学生で賑わいます。
シナゴーグ：トビリシはどの民族・宗教にも寛容で、いろいろな教会が建っています。
国立美術館：画家、ピロスマニの作品が展示されています。日本でも知られている歌「百万本のバラ」は、ピロスマニについて歌われたものです。
温泉：丸い屋根の建物に近づいていくと、硫黄のにおいがしてきます。丸屋根の中は、日本の銭湯を狭くした感じの個室に分かれています。希望によって、マッサージもお願いできるとか。
ナリカラ要塞：旧市街から、坂道を登ること約5分。メテヒ教会をはじめ、トビリシの街を見下ろせます。この要塞跡からトビリシが攻撃の難しい都市であったことが、想像できます。

グルジアの国民的画家、ピロスマニの銅像。	ユニークな温泉の屋根。

トビリシから日帰りで行けるおすすめスポット

ジュヴァリ教会：かつての首都、ユネスコ世界遺産に登録されたムツヘタにある教会。アラグヴィ川とムトクヴァリ川の合流点、そしてムツヘタの街並みがきれいに見渡せます。多神教時代の面影がちょっと残るユニークな教会です。
スヴェティ・ツホヴェリ教会：グルジア最古の教会。
グルジア軍用道路：名前の由来は、エカテリーナ2世時代に軍事用に切り開いたとことに由来します。北にロシアへと向っていくときの、景観が魅力的。時間と体力があれば、カズベク山麓 のカズベギに泊まり、2170mの小高い山の上に建つゲルゲチ教会までの1時間半のハイキングコースを楽しんではいかがでしょうか。

ワインの美味しい国は料理も素晴らしい、といわれますが、グルジアもその通り！日本人の口にもよくあう、ヘルシーな料理がたくさんあります。野菜や豆、木の実を上手に調理した前菜の数々、グルジア風ピザハチャプリ、小籠包に似たヒンカリ、 日本では「カスピ海ヨーグルト」と呼ばれるマツォーニなど。
グルジアのワインはヨーロッパと製法が異なり、皮までじっくり時間をかけて醸成させたもの。その分甘味と渋みが濃いワインが出来上がります。ワインの産地、グルジア東部のカヘチア地方では、ワイナリーを見学・テイスティングができます。
くるみを糸で通し、その周りにワインと小麦粉を混ぜたものを絡めた伝統的なお菓子、チュッチェラも、グルジアに行ったらぜひお試しください！

トビリシの街並みは、カフカス地方のどの町よりもチャーミング。ムトクヴァリ側沿いの丘の上の教会や、ムスリム文化の影響が残る地域、ユダヤ人にも寛容なことを示すシナゴーグ、バルコニーが突き出た木造のカラフルな建物の残る旧市街、、、どこを散策してもそのユニークさの中で、わくわくしてきます。
　グルジアの人々の顔立ちは、目鼻立ちがとてもくっきりしています。道行く老若男女のまるで絵画や彫刻のようなキュートな目を見ているだけでも訪れた甲斐があるかも。何千年もの間に苦難の歴史を歩んできただけあって、人々の彫りの深い顔の中にも穏やかなやさしさがにじみ出ていて、接すれば冗談好きで、歌好き踊り好きな姿を見せてくれたりもします。

　2年ほど前に、ヨーロッパで一番若い大統領、サーカシヴィリが腐敗撲滅、民主化を掲げて政権について以来、国は変わりつつあるとのトビリシの人の話。たしかに、ビザなしの入国はスムーズだったし、街には外国資本らしい新しい建物が建設されていたり、街並みもこぎれいに整えられてきている感がしました。

トビリシでお世話になった日本語ガイドさん

大学を卒業し、今年からトビリシの旅行会社でガイドとして働き始めたマカさん。
山登りが趣味だという元気で、とても親切なガイドさんです。

「グルジアの人々はお客様を迎えるのがとても好きです。いつでも気軽にグルジアにお出かけください。
素晴らしい自然やおいしいお料理とともにお待ちしています！」

今年の御用収めは12月30日。 仕事は午前中で終わり、職場で簡単にお祝いをして、家路へと急ぎます。
スーパーや市場は、30日、31日とたいへんな人出です。値段はいつもの倍。
年末の大掃除はロシアにはありませんが、それでもやっぱりあわただしい。
買い忘れた食料品やプレゼントを買いに行き、お客さん用に作り置きのできる料理を作ります。
31日は夜通し起きているため、昼寝をして夜にそなえます。
 
大晦日の風物詩といえば、映画『運命の皮肉、いい湯でした！』。
物語は、モスクワに住む主人公が、大晦日に仲間とウォッカを酌み交わすうちに正体なく酔っ払ってしまい、
いつのまにか飛行機に乗せられて、サンクトペテルブルクへ。酔って気がつかないまま、モスクワの自分の住所と同じ名前の通り、同じ番地のアパートに着くと、持っていた鍵でドアが開いた！
てっきり自分のうちだと思い寝ていると・・・・・というコメディーです。毎年必ず31日に放送されます。

ツムラーレコーポレーション モスクワのスタッフ、ジェーニャ・ボンダレンコに2005年の年末の予定を聞いてみました。
さて、実際に大晦日はどうやって過ごすのでしょうか？
 
今年の大晦日は、友人宅でお祝いする予定です。少なくとも15人は集まるかな？
夕方の6時頃から準備を始めて、11時くらいからパーティーがはじまります。
女の子たちがサラダ・オリビエ（注1）や”外套を着たニシン”（注2）といった伝統料理を用意します。年上の子になるとウォッカを飲む人もいますが、私はあんまり。女の子はほとんどワインですね。テレビでプーチン大統領の演説を聞き、12時になったらシャンパンで乾杯！
それからプレゼントを交換して、散歩へ出かけます。みんなが外へ出てきてるから、おめでとうを言い合ったり、 お酒を持って出てきてる人もいるからそこでまた乾杯。そうやって朝まで練り歩いたり、赤の広場まで行ったり。
 
最近では、ジェーニャの年頃になると、ナイトクラブに集まる人もいるようですが、お客さんを呼んだり呼ばれたりするのが、今も大晦日の一般的な過ごし方のようです。
 
先日、2005年のお正月休みは12月31日から1月9日までと正式に発表されました。
昨年に続く長い休みです。何もすることがないので、結局、友人たちと飲みすぎてしまった、と昨年は不評でしたが、どうやら今年も結果は同じになりそうです。